那些有缄默症的人经历着与说话有关的焦虑，有时他们也可能无法在引起焦虑的社交场合中进行目光接触，点头，指电或做出其他非语言形式的交流。 SM可能是社交恐惧症的一种极端形式。社交恐惧症的社交焦虑和逃避特征可能与SM相关，因此可以给出两种诊断。超过90％的SM患儿也符合社交焦虑症的诊断标准，现称为社交恐怖症。其他合并焦虑症的诊断也常常被诊断为SM和社交恐怖症。 因此，孩子不愿意说话和参与社交活动，不应该被解释为反对行为，而应该被解释为由于焦虑而产生的逃避。
当前版本的精神疾病诊断和统计手册，第5版，指出，必须满足以下标准才有资格诊断为选择性缄默症：
（a）尽管在其他情况下（例如在家中）说话，但至少在一个特定的社会情境中（尽管在学校说话）无法说话;
（b）这一障碍干扰了教育或职业成就或社交沟通;
（c）选择性缄默症的持续时间至少为一个月，并且不限于上学的第一个月;
（d）无法说话不是因为缺乏对社会情况所需的主要语言的了解或不适;和，
（e）障碍不能更好地解释为交流障碍（例如口吃），并且不会仅在普遍发育障碍，精神分裂症或其他精神病症的发病过程中发生。
SM的诊断只能由有资格诊断精神疾病的治疗专业人员进行。虽然许多不熟悉SM的父母和专业人员可以识别他们孩子的许多症状，但应该获得正式诊断以确认SM的存在并且不能更好地解释为其他疾病，其中还包括缺乏言语的症状表现。
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