在缄默开始时，儿童可能经常因焦虑而一动不动，无表情，然后发展非言语和非交际阶段。一些伴有社交焦虑症状的人也可能会担心使用公共厕所， 害怕在小便时发出声音而其他人可能会听到。

早期干预对成功治疗选择性缄默症至关重要。 早期干预有助于避免因持续缺乏语言交流，参与社交而产生的问题。孩子逃避谈话的每一天都加重他的痛苦，这也会使焦虑增加，自尊心降低，以及改变缄默行为的困难。如果不治疗，可能会导致学校缺勤，无法完成学业， 降低自尊或自信，学习能力下降，很难建立和谐的同伴关系，很难适应工作环境，有的甚至发展成焦虑症和忧郁症。父母和专业人士必须尽早和有效地进行干预。对缄默症治疗的有效率与年龄成反比。 换句话说，在幼年时开始的治疗，效果将会更快更大。 孩子年龄越大，他/她越习惯于非言语行为，就越难以改变。